Fortela en het archief van Alessandro Squarzi

Ergens in de jaren tachtig liep een tiener uit Forlì over La Montagnola, de vlooienmarkt in Bologna, en kwam thuis met een verwassen Levi's. Een oude, met een hoofdletter E op het rode labeltje, het teken van een jeans van vóór 1971. Hij heeft hem nog steeds.

Die tiener was Alessandro Squarzi, en die jeans werd het eerste stuk van een collectie die inmiddels zo'n zesduizend kledingstukken telt. Het meeste ligt in Forlì, in een ruimte die bekend is geworden als zijn Area 51. Daar begint ook Fortela.

Het archief

Bij elkaar genomen leest het als een geschiedenis van hoe mannen zich tussen de jaren twintig en de jaren tachtig kleedden voor werk, oorlog en weer. Veldjassen uit het leger. Jachtjassen. Leren vliegeniersjacks. Denim gedragen door mensen die wilden dat het lang meeging. Squarzi verzamelde het in veertig jaar, op vlooienmarkten en tijdens reizen door de Verenigde Staten en Japan. Een selectie werd gefotografeerd voor een boek, The Squarzi Archive, met een voorwoord van Scott Schuman van The Sartorialist, wiens straatfoto's Squarzi hielpen uitgroeien tot een van de bekendste gezichten in menswear.

Niets hiervan begon in een ontwerpstudio. Squarzi werd in 1965 geboren in Forlì en begon begin jaren negentig in de mode, eerst in een kledingwinkel, daarna als vertegenwoordiger. In de loop der jaren opende hij showrooms in Bologna, Florence, Ancona en Milaan, en bouwde hij een naam op als iemand die merken eerder zag dan anderen. Begin jaren 2010 begon hij zijn eigen merken te ontwerpen. Fortela is het merk dat uit het archief voortkwam.

Bestuderen, niet kopiëren

Het was makkelijk geweest om het archief na te maken. Fortela doet iets dat meer tijd kost. Elk oud kledingstuk wordt bestudeerd zoals Squarzi, die ook oude auto's en motoren verzamelt, naar een motor zou kijken: de snit, de constructie, het gewicht van de stof, de knopen, hoe een naad is afgewerkt en waarom. Het resultaat is een nieuw stuk, gemaakt door ateliers in Italië en Japan, dat de logica van het origineel meeneemt in plaats van de verkleedpartij.

Het merk zegt het zelf eenvoudig: "Het verleden is ons fundament, niet onze grens."

De vormen komen uit Amerikaanse legerkleding en westernkleding. De denim is vaak Japanse selvedge, uit een land waar oude workwear bestudeerd wordt met een toewijding die Squarzi deelt. En de manier waarop het allemaal gedragen wordt, is Italiaans: zacht, ongedwongen, nooit stijf. Squarzi noemt zijn eigen stijl "mijn klassiek" en omschrijft die als "niet wat vandaag in de mode is, maar wat blijft." Als hij reist, pakt hij een witte broek van Fortela, schoenen van Edward Green en een camelkleurige jas in. Dat is het hele idee in één koffer.

In goed gezelschap

Door die mix voelt Fortela zich thuis bij Neighbourhood. Squarzi's collectie begon met denim, en de zorg voor het origineel die we beschreven in ons stuk over dry denim is precies wat Fortela drijft. De tailoring deelt het Italiaanse gemak van Tagliatore, maar dan door een vintage bril. En The Brooklyn Circus, nog een merk dat gebouwd is op Amerikaanse wortels en een goedgeklede houding, schreef ook over Squarzi, nadat ze hem op Pitti Uomo in Florence hadden ontmoet.

Wat wij hebben

In Arnhem draait Fortela om oppervlak en vorm. Het wollen bomberjack vertrekt vanuit het vliegeniersjack: kort in het lijf, met een geribde kraag, manchetten en zoom. Fortela maakt het van zachte wol van de Italiaanse weverij Manteco, met hoornen knopen aan de voorkant en twee opgestikte zakken met klep. Het heeft de structuur van een blazer zonder de formaliteit. Over een wit overhemd met een wijde broek met plooien ziet het er bijna uit als tailoring; over een T-shirt en jeans is het gewoon een heel goed jack.

Het geweven crewneck sweatshirt is het rustigere stuk. Van een afstand is het een sweatshirt, met raglanmouwen, geribde boorden en de kleine V bij de hals die oude sportsweatshirts hadden. Van dichtbij zie je dat het katoen geweven is in plaats van gebreid, wat het textuur geeft en helpt de vorm te houden. Indaco is een diep indigo, gemaakt voor denim. Agave is een licht saliegroen dat het best staat bij crème, bruin en verwassen blauw.

Voor je zoon en dochter

Fortela gebruikt een zin over zijn eigen kleding: "Niet te koop. Alleen voor je zoon en dochter." Het klinkt als een slogan, tot je denkt aan de Levi's van La Montagnola, veertig jaar geleden gekocht en nog altijd in de collectie. Deze kleding is gemaakt om gedragen, zachter en doorgegeven te worden, zoals de originelen.

Kom ze passen in de winkel in Arnhem, of bekijk de volledige Fortela-collectie online.